Sherrie Levine

Un article de Nezumi.

Sherrie Levine plasticienne contemporaine américaine née en 1947, à Hazleton, Pennsylvanie, photographe, artiste conceptuelle

Biographie et œuvre

Après sa formation auprès de l’University of Wisconsin, Sherrie Levine commence à attirer l’attention de la critique au début des années 80 en se signalant, parallèlement à des artistes comme Cindy Sherman, Robert Longo et David Salle, comme une des pionnières du Appropriation art. Ce courant pratique le réemploi d’images, dans une perspective critique des valeurs de l’art. Faisant siennes des photographies, peintures et sculptures existantes, Levine se désintéresse de la virtuosité, pour interroger les postulats d’unicité, d’authenticité, d’originalité, bases de la monétisation de l’œuvre d’art, de sa valeur. Exposant des dessins sur papier millimétré et remarquant l’intérêt porté par les visiteurs au trait plus qu’à l’idée, elle abandonne un médium dont le pouvoir de séduction « détourne de ce que l’art peut accomplir de plus important », au profit de la photographie.Elle produit dès lors des séries intitulées « After » suivi du nom de l’artiste utilisé, revendiquant l’emprunt comme mode créateur. After, « d’après » et « après », dévoile aussi l’angoisse d’arriver trop tard, après les découvertes et les révolutions.

En 1977, Sherrie Levine présente le projet "Shoe Sale" au Mercer Street Store. Soixante-quinze paires de chaussures pour enfant mais mimant des chaussures d'homme, étaient mises en vente dans l'espace artistique. C'est bien le terme de "vente" que l'artiste défend, par opposition au terme d'exposition. Ces chaussures provenaient d'un dépôt-vente de San Jose. Elle place alors une pancarte devant la boutique, mentionnant "deux chaussures pour deux dollars", et tout a été vendu en une seule journée. Elle met déjà en valeur des thèmes qui lui seront chers, comme le rapport entre pièces uniques et séries. C'est aussi une manière pour l'artiste de s'initier aux techniques du "ready-made" popularisé par Marcel Duchamp.

Dans la célèbre série photographique After Walker Evans, commencée en 1981, l’artiste reproduit certaines des photos du célèbre photographe américain ; les années suivantes, elle se réapproprie certaines œuvres de Piet Mondrian et de El Lissitzky, en questionnant le rôle de ses prédécesseurs masculins dans une perspective féministe. L’écart conceptuel du travail de Levine consiste à revendiquer la valeur de cette appropriation d’images. Dans le site web de l’artiste, ses photographies, accompagnées d’un certificat d’authenticité, peuvent être téléchargées à haute définition, pour témoigner du fait que la distinction entre l’œuvre et sa reproduction n’a aucune importance ; la copie n’a pas moins de dignité que l’original.

En 1991, elle conçoit la sculpture Fountain, un urinoir en bronze, réalisé d'après celui de Marcel Duchamp (1917). L'utilisation d'une surface lisse et en bronze donne l'impression d'un objet produit en masse, par des outils techniques : l'artiste semble presque en retrait de toute implication sur l'œuvre. Elle pose là encore la question de l'originalité de l'œuvre d'art et de l'auteur.

Elle réitère le même type de travail avec "After Karl Blossfledt", dont elle photographie les photos de plantes de l'artiste allemand Karl Blossfeldt, mais aussi les photographies d'Andreas Feininger et Eliot Porter. Toujours sur le même principe, en 2007, Sherrie Levine produit After Stieglitz, After Cézanne (2007) et After August Sander (2012).

Féministe, Levine ne reproduit que les œuvres d’hommes, pour dénoncer autant que pour déjouer la domination masculine de l’art, établie sur l’idée de maîtrise d’autorité et de génie. En 1980, elle dit espérer que « dans ses photographies de photographies adviendra une paix fragile entre son attirance pour ces idéaux […] et son envie de n’en pas avoir, pas plus que d’attaches d’aucun ordre. » En 1981, After Walker Evans, 22 clichés de clichés réalisés entre 1935 et 1938, réactive leur pouvoir visuel, comme en 2012 les 18 tirages d’After August Sander, photographies de portraits de l’artiste allemand.

Expositions (sélection)

1982 : documenta 7
1991 : San Francisco Museum of Modern Art
1999 : MAMCO, Genève et Kunstverein, Hambourg
2010 : Pairs and Posses, Museum Haus Lange, Krefeld, Allemagne
2011 : Mayhem, Whitney Museum of American Art, New York
2013 : Crystal Skull, Prima Materia, Punta della Dogana
2014 : Paula Cooper Gallery, New York
2015 : Simon Lee Gallery, Londres
2016 : After All, Neues Museum, State Museum for Art and Design , Nuremberg, Allemagne
2021 : Ouverture (Pinault-Paris)